토마스 슈트루트(Thomas Struth), 인간과 공간, 사회의 긴장을 기록하는 사진예술가

인간과 공간, 사회의 긴장을 기록하는 사진예술가

토마스 슈트루트(Thomas Struth)

Thomas Struth, Pantheon, Rome, 1990

토마스 슈트루트는 현대 사진예술에서 인간과 공간, 사회적 구조의 관계를 탐구해온 작가다. 그는 도시 거리, 가족 초상, 박물관 내부, 과학 연구시설 등 다양한 장소와 사람을 기록하며, 우리 삶을 둘러싼 공간적 질서와 문화적 상징성을 섬세하게 분석한다. 그의 사진은 차분하고 정적인 구성을 갖고 있지만, 그 속에는 사회적 긴장, 관찰자의 시선, 집단의 무의식이 정밀하게 녹아 있다. 슈트루트는 사진을 통해 "보는 방식 자체"를 질문하고, 우리가 공간을 어떻게 인식하고 살아가는지를 시각적으로 사유하게 만든다. 

1. 작가 소개와 교육 배경

토마스 슈트루트는 1954년 독일 겔젠키르헨(Gelsenkirchen)에서 태어났다. 그는 뒤셀도르프 예술아카데미(Kunstakademie Düsseldorf)에서 회화를 공부하다가, 사진으로 전향해 베른트 & 힐라 베허(Bernd & Hilla Becher) 부부에게 사진을 사사받았다. 슈트루트는 베허 학파의 대표적인 제자 중 하나로, 구조적 관찰, 반복되는 시점, 비개입적 시선이라는 특징을 고스란히 이어받았다.

그러나 그는 단순히 산업 구조물이나 반복된 패턴을 찍는 데에 머무르지 않고, 도시 공간에서 인간의 흔적과 사회 질서를 분석하는 새로운 지점으로 사진예술을 확장시켰다. 그의 초기 흑백 거리 사진부터 후기의 초대형 컬러 작품까지, 모든 작업은 "어떻게 우리는 이 세계를 바라보는가?"라는 철학적 질문을 내포하고 있다.

2. 거리의 구조를 포착한 초기 작업

슈트루트의 초기 대표작은 1970~80년대에 촬영한 흑백 연작 <Unconscious Places(무의식의 장소들)> 시리즈다. 그는 이 시리즈를 독일과 유럽, 아시아, 미국 등 세계 여러 도시의 거리 풍경을 정면 시점으로 촬영했다. 아무런 사건이 일어나지 않는 일상의 공간이다. 그렇지만 그 안에는 도시의 질서, 건축의 구조, 사회의 흐름이 오롯이 담겨 있다.

그는 거리 위에 존재하는 인물들을 일부러 배제하거나 무심한 상태로 포착해서, 도시가 가진 무의식적 분위기를 사진에 기록한다.  이 작업은 도시 공간을 단순한 배경이 아니라, 사회와 권력, 역사와 문화가 응축된 구조물로 인식하게 만든다.

3. 개인과 집단의 정체성에 대해 질문한 가족 초상

슈트루트의 가장 널리 알려진 작업 중 하나는 <Family Portraits> 시리즈다. 그는 전 세계 여러 가정의 가족 사진을 대형 포맷으로 정면 촬영했다. 이 사진들은 흔히 말하는 '가족사진'과 유사하다. 그렇지만 그 구성과 시선은 매우 다르다.

모든 인물은 카메라를 직시하고 있으며, 각자의 개성과 정체성을 숨기지 않는다. 가족 구성원 간의 관계는 자세와 표정, 거리로 드러나며, 인물들은 배경 속의 가구나 벽지, 조명 등과 함께 사회적 환경 속에서 존재한다. 슈트루트는 이 시리즈를 통해 "가족은 어떻게 사회의 가장 작은 단위로서 작동하는가?"라는 질문을 시각적으로 제기한다.

그의 가족사진은 전통적인 초상화와 달리, 객관적인 기록과 인문학적 분석 사이의 경계를 탐구하며, 초상 사진의 장르 자체를 새롭게 정의했다.

4. 박물관 시리즈: 관람자와 예술, 시선의 삼각관계

1990년대부터 슈트루트는 <Museum Photographs> 시리즈를 시작했다. 이 작업은 세계 유명 미술관의 전시장 내부에서, 관람객들이 그림을 감상하고 있는 모습을 포착한 것이다.

이 시리즈에서 가장 흥미로운 점은, "작품을 보는 사람을 또 다른 시선으로 보는 것"이다. 관람객은 벽에 걸린 명화를 바라보고 있고, 우리는 그들을 뒤에서 바라본다. 슈트루트는 이 삼각 시선을 통해 예술 감상의 행위 자체를 사진으로 구조화한다.

특히 루브르 박물관, 프라도 미술관, 우피치 미술관 등에서 촬영된 대형 컬러 사진은, 회화와 사진, 역사와 현대, 예술과 대중 사이의 긴장을 동시에 담고 있다. 그는 이 시리즈를 통해 사진이 단순한 이미지 재현이 아닌, 시선의 행위와 시간의 층위를 기록할 수 있음을 보여준다.

5. 기술과 인간의 경계: 과학 시설 사진 시리즈

2000년대 중반부터 슈트루트는 <Nature & Science> 또는 <Places of Knowledge>라는 이름의 시리즈를 통해, 과학 연구시설, 실험실, 병원, 우주센터 같은 기술적 공간을 촬영하기 시작했다.
슈트루트는 CERN, NASA, 항공우주연구소, 독일 막스플랑크연구소 등 첨단 시설 내부를 대형 포맷으로 정밀하게 포착했다. 이 공간에는 인간이 직접 등장하지 않거나, 등장하더라도 장비보다 작고 미약한 존재로 보인다. 슈트루트는 과학이라는 추상적 개념이 구체적인 공간 구조와 시각적 질서로 어떻게 드러나는지를 묘사하며, 현대 사회의 기술 지배 구조를 은유적으로 보여준다. 그의 사진은 아름다운 동시에 차가운 긴장을 품고 있다. 기계와 인간, 기술과 자연 사이의 균열이 사진을 통해 시각화된다.

6. 사진 철학과 형식적 특징

토마스 슈트루트의 사진은 다음의 특징을 지닌다:

º 정면 구도: 거의 모든 사진은 중심축을 기준으로 대칭적이고 정적인 구도를 가진다. 이는 건축적이고 분석적인 느낌을 강화한다.

º 비개입적 시선: 그는 장면을 연출하지 않고, 있는 그대로의 구조를 드러내기 위해 거리두기를 유지한다.

º 대형 컬러 프린트: 초기에는 흑백 작업이 많았지만, 1990년대 이후에는 초대형 컬러 프린트를 활용해 디테일과 스케일을 강조한다.

º 철학적 주제의식: 인간, 사회, 기술, 역사, 예술 등 광범위한 주제를 관통하며, 사진 자체가 ‘사유의 장’으로 기능한다.

그는 사진을 통해 관객의 시선을 조직하며, 우리가 무엇을 어떻게 바라보는지에 대해 메타적인 질문을 던진다.

7. 조용한 사진 속에 숨겨진 사회의 풍경

토마스 슈트루트는 화려하지 않다. 그의 사진에는 드라마틱한 사건도 없고, 강렬한 감정도 없다. 그러나 그 조용한 사진 속에는 인간의 삶과 공간, 문화와 기술, 그리고 시선이라는 근본적인 질문들이 숨겨져 있다.

그는 사진이라는 매체를 통해 인류가 만들어낸 공간 구조를 객관적으로 해석하며, 그 안에서 살아가는 개인과 집단의 모습을 포착한다. 슈트루트는 보여주기보다는 "어떻게 보여지는가?"질문한다.
이 점에서 그는 단순한 사진작가를 넘어서, 시각철학자이자 사회문화의 해석자라고 할 수 있다.