젠슨 황과 삼성 이재용 회장의 29년의 만남, 첫 인연의 시작은?

 

1996년, 삼성전자 창업 세대의 정신을 잇던 이건희 회장은 젊은 엔지니어 젠슨 황(NVIDIA CEO)에게 한 통의 편지를 보냈다. 이 편지는 단순한 격려가 아니라, 오늘날 우리가 살고 있는 디지털 세상의 방향을 예견한 편지로 평가받고 있다.

 

 

 

 

 

목 차

• 1. 편지에 담긴 세 가지 비전
• 2. 이건희 회장의 편지가 쓰인 배경
• 3. 젠슨 황에게 미친 영향과 엔비디아의 변화
• 4. 기술보다 사람 - 이건희의 철학
• 5. 편지가 남긴 유산과 오늘의 의미

 

1. 편지에 담긴 세 가지 비전

최근 공개된 젠슨 황의 발언에 따르면, 이건희 회장의 편지에는 다음과 같은 세 가지 구체적인 비전이 담겨 있었다.

첫째, 한국 전역을 초고속 인터넷으로 연결하고 싶다.
둘째, 비디오 게임을 통해 세상을 변화시키고 싶다.
셋째, 언젠가 세계가 하나 되는 ‘비디오 게임 올림픽’을 개최하겠다.

 

이 세 문장은 당시로서는 상상하기 어려운 미래 예측이었다. 1996년, 전 세계적으로 인터넷 보급률이 10%도 되지 않았던 시절, 이건희 회장은 ‘연결의 시대’가 다가올 것을 예견하고 있었다. 또한 그는 엔비디아가 가진 GPU 기술을 단순한 그래픽 장치가 아닌, “세상을 변화시키는 인간의 도구”로 보았다.

2. 이건희 회장의 편지가 쓰인 배경

1990년대 중반, 엔비디아는 설립 초기의 어려움을 겪고 있었다. 그 시절 삼성전자는 이미 글로벌 반도체 시장에서 입지를 다져가고 있었고, 이건희 회장은 젊은 기술인들에게 늘 “기술은 인간의 삶을 풍요롭게 해야 한다”고 강조했다. 이러한 철학 속에서, 그는 당시 30대 후반이던 젠슨 황에게 직접 서신을 보냈다.

편지에는 비전뿐 아니라 ‘끈기’와 ‘열정’에 대한 조언도 담겨 있었다.

“혁신의 길은 외롭고 고독하지만, 그 길 끝에는 반드시 세상을 바꾸는 보람이 있다.” “기술은 사람을 위해 존재해야 하며, 그 기술을 만든 이의 신념이 세상을 결정한다.”

 

이 짧은 문장은 젠슨 황의 인생 철학을 바꾸는 계기가 되었다. 그는 훗날 인터뷰에서 “그 편지가 내 인생의 나침반이 됐다”고 회상했다.

 

 

3. 젠슨 황에게 미친 영향과 엔비디아의 변화

이건희 회장의 편지를 받은 이후, 젠슨 황은 기술의 방향을 단순한 ‘그래픽 처리’에서 ‘인간의 시각을 확장하는 인공지능의 언어’로 전환했다. 그의 리더십 아래 엔비디아는 GPU의 개념을 혁신적으로 발전시켜, 게임·AI·자율주행·슈퍼컴퓨팅 등 모든 산업의 핵심으로 부상했다.

흥미롭게도, 편지 속 첫 번째 비전이었던 “초고속 인터넷으로 연결된 한국”은 실제로 세계에서 가장 빠른 인터넷 국가로 현실화되었다. 두 번째 비전인 “비디오 게임으로 세상을 변화시키라”는 엔비디아의 GeForce 시리즈와 함께 현실이 되었고, 세 번째 비전 “비디오 게임 올림픽”은 오늘날 e스포츠로 이어졌다.

4. 기술보다 사람 - 이건희의 철학

이건희 회장은 언제나 ‘인간 중심의 기술’을 강조했다. 그는 기술이 인간을 지배하는 시대를 경계했고, 대신 기술이 인간을 이해하고 도와야 한다고 믿었다. 그 철학은 편지의 말미에 그대로 드러난다.

“기술은 인간의 손에서 태어나 인간의 마음을 이롭게 해야 한다. 그렇지 않다면, 그것은 단순한 도구일 뿐이다.”

 

이 문장은 단지 젠슨 황에게 보내는 조언을 넘어, 오늘날 AI와 디지털 시대를 살아가는 모든 기술인에게 남긴 메시지로 읽힌다. 엔비디아의 철학 “AI is about extending human imagination(인공지능은 인간의 상상력을 확장한다)” 역시 그 뿌리는 이건희의 가치관과 일맥상통한다.

 

 

5. 편지가 남긴 유산과 오늘의 의미

2025년 10월, 젠슨 황은 서울에서 열린 ‘지포스 게이머 페스티벌’ 무대에 올라 이 편지를 다시 언급하며 말했다.

“그 편지는 내 인생을 바꿨습니다. 이건희 회장의 세 가지 비전은 지금 모두 현실이 되었습니다. 한국은 엔비디아의 심장입니다.”

 

이제 이건희 회장의 편지는 단순한 한 사람의 격려가 아니라, 한 시대의 기술 철학이자 인간적 통찰로 남아 있다. 그가 젊은 개발자에게 건넨 짧은 문장은 30년이 지난 지금, AI와 반도체, 게임 산업, 그리고 디지털 문화의 핵심이 되었다.

그리고 그 편지를 받은 젠슨 황은 이제 이렇게 말한다.

“그때의 편지가 없었다면, 오늘의 엔비디아도, 오늘의 나도 존재하지 않았을 것이다.”

 

세상을 바꾼 혁신은 언제나 한 사람의 믿음에서 시작된다. 이건희 회장의 편지는 그 믿음의 증거였고, 그 신념은 지금도 기술의 진보 속에서 살아 숨 쉬고 있다.

 

 

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